En esta obra se destacan historias por su “atmósfera de terror cerebral” como lo apreciaba Harry Levin, brillante crítico literario. Manuscrito hallado en una botella es una narración en donde la impaciencia se enfrenta a lo desconocido aproximándose hasta el propio borde del abismo, y aun más allá, hacia el país inexplorado de cuya frontera ningún viajero regresa. El entierro prematuro, El corazón delator y otras más, son narraciones que tienen que ver con la muerte, incluyendo sus manifestaciones físicas y los efectos de la descomposición de los cadáveres. De esta manera, se ha señalado con frecuencia la obsesión que tenía el autor a la atracción sádica y a la muerte, manifestada en distintos niveles y matices, según los relatos.